Kevin T. Norman (@kevintnorman), amante de los libros y activista LGBTQ+, empezó a crear contenidos para TikTok durante la pandemia, cuando le despidieron de su trabajo de camarero y de repente tuvo mucho tiempo libre. Desde entonces, su comunidad ha crecido hasta los 240.000 seguidores y ha sido seleccionado como creador pionero LGBTQIA de TikTok en Estados Unidos. Sin embargo, quizá sea más impresionante el rendimiento de Norman en Instagram, a la que se unió en abril de 2023 y donde su comunidad de 105.000 seguidores, en constante crecimiento, genera la friolera de un 24,5% de tasa de participación en Reels. En esta entrevista, Norman habla de su crecimiento exponencial como creador de contenidos, de cómo lidiar con la negatividad en Internet y de lo que ve para el futuro.
TikTok era una nueva plataforma de la que todo el mundo hablaba. Como creador, me pareció una gran oportunidad porque sabía que la plataforma iba a ser cada vez más popular. En TikTok tienes que encontrar tu nicho. Un día vi un vídeo de libros y pensé: «Dios mío, me encantan los libros, puedo hablar de libros». Luego tuve que especificar de qué tipo de libros quería hablar. Cuando intentaba descubrir mi sexualidad y salir del armario, recurría a los libros para entenderlo. Así que decidí centrarme en la literatura queer y diversa, y crear este recurso en línea para otras personas queer que quieran salir del armario, aprender más sobre su sexualidad o simplemente encontrar historias que representen quiénes son. No me lo pensé, pero luego hice un vídeo: «Si te gusta Call Me By Your Name [de André Aciman], echa un vistazo a estos otros libros». Lo publiqué, me fui a cenar con mi madre y al día siguiente el vídeo tenía 50.000 visitas. Nunca me había pasado algo así. Me di cuenta de que a la gente le interesaba esto, así que empecé a hacer más vídeos y fue creciendo hasta lo que es hoy.
No me decidía [a lanzarme en Instagram] porque no quería estresarme intentando trabajar en dos plataformas. Empecé a publicar en Instagram Reels y la verdad es que no pegaba, nadie los veía. Pero luego un vídeo despegó, luego el siguiente y siguió así. Hice crecer esa comunidad en cuestión de meses, lo que fue una locura.
Lo que he descubierto es que me gusta Instagram un poco más que TikTok, únicamente porque es más fácil interactuar con la comunidad que creas a diario a través de historias , mensajes de texto y encuestas. Es más fácil construir una comunidad, mientras que en TikTok siempre se está enviando a gente nueva, por lo que siempre hay gente nueva viendo tu contenido, lo que hace más difícil construir una comunidad.
En TikTok hay mucha más gente de la generación Z, y en Instagram, de la generación de los millennials. En mi experiencia, la comunidad de Instagram es más positiva, mientras que en TikTok la gente siempre quiere opinar sobre algo. En TikTok puedes recibir comentarios realmente groseros, cosa que nunca he recibido en Instagram. Es interesante ver esa dinámica.
El contenido que hago para mí suele ser una zona libre de odio. Pero cuando hago patrocinios y anuncios de pago, se los envío a Dios sabe quién. Hoy he recibido un comentario en uno de mis vídeos de promoción de un libro queer que decía: «¿Cómo bloqueo estas cosas?». Solo me pasa cuando se trata de anuncios. La mayoría de las veces no miro, no ayuda en absoluto. Hubo una experiencia realmente mala en la que lo escuché. Durante un tiempo, censuré palabras para que si la gente decía ciertas cosas, su comentario no apareciera. La gente podía seguir comentando, pero yo no tenía que verlos. Así la gente tiene la satisfacción de decir cualquier cosa odiosa que quiera y yo me protejo de tener que verla.
Lo que realmente ayudó fue la pandemia, porque mucha gente se quedó en casa y se volcó en la lectura y en las redes sociales. En las redes sociales, ven a gente hablando de libros y se apasionan por ellos. Empezó a crecer con el tiempo. Fue una mezcla perfecta de lo que estaba ocurriendo en el mundo, esta nueva plataforma y las aficiones del pasado unidas.
Ahora hay cada vez más contenido. Es interesante, porque antes los libros siempre eran cosa de empollones o no molaban. Ahora está de moda porque lo ven en las redes sociales y creo que la gente se siente más cómoda diciendo: «Oh, a mí también me encanta leer, déjame crear algo de contenido». Va a seguir creciendo.
Es difícil. No creo que lea tanto como otros creadores. También soy un lector muy lento. Tengo un truco: escucho audiolibros y leo junto con el libro físico porque me ayuda a concentrarme. Siento mucha presión por leer ciertos libros que quizá no me interesen solo para poder participar en las conversaciones y crear contenido. Es extraño, porque a veces me siento culpable por sentarme a leer, porque creo que debería estar creando ideas para el contenido, filmando o investigando. Tengo que recordarme a mí mismo que leer forma parte de mi trabajo. Está bien dedicar tiempo a sentarse. No es tiempo perdido. A veces me cuesta hacerme a la idea.
Las editoriales me preguntan si quiero promocionar un libro y me ofrecen un acuerdo de marca. Suelo decir que sí porque son libros con los que estoy de acuerdo. Tienen una idea de lo que me gusta leer basándose en mi contenido. Recibo muchos libros queer, lo cual está muy bien. Si un libro es muy popular -ahora mismo hay un libro llamado Fourth Wing del que todo el mundo habla-, recibí un anticipo de ese libro y lo puse en un segundo plano porque me envían muchos libros. Fue interesante ver cómo ese libro explotó, lo que me despertó las ganas de leerlo para poder unirme a la conversación y entender de qué va todo ese revuelo. Por supuesto, era un libro con una premisa que sin duda habría leído, pero no estaba en lo más alto de mi radar hasta que todo el mundo empezó a hablar de él.
Me gusta ser lo más vulnerable posible en mis plataformas, para que la gente sepa también que soy un ser humano real. Tenemos luchas similares y la mayoría de la gente no habla de ellas. Como escritor, siempre he querido hablar de estos temas en mi poesía. Me siento bien hablando de ello porque, cuando salí del armario, no tenía ninguna persona homosexual a la que pudiera admirar, que pudiera guiarme o servirme de mentor, o simplemente mostrarme que la vida puede ser «normal», entre comillas. Siempre me ha apasionado la comunidad LGBTQ+ y contar historias. Creo que tener una plataforma también conlleva la responsabilidad de hablar de estos temas. Es lo que hay que hacer.
Da miedo. Hay momentos en los que pienso: «nadie está entendiendo lo que digo». Hubo un momento en el que no me arrepentí porque seguía defendiendo algo, pero la reacción que recibí fue dura. Pero no, en general no me arrepiento.
Más o menos. No lo comparto todo. Tengo límites en cuanto a lo que me parece correcto compartir. La salud mental: me pareció importante compartirlo porque permite a la gente entender un poco mejor quién soy, de dónde vengo y algunas de las luchas a las que me enfrento.
En temas como la quema de libros sobre homosexuales, tengo que alzar la voz, no voy a quedarme callado. Hay otras ocasiones en las que mi voz no debería ser la más alta de la sala, y daré un paso atrás y ayudaré a alzar otras voces. En el caso del Readathon sobre los derechos de los transexuales en TikTok, no iba a hacer un vídeo hablando de los problemas de la comunidad transexual, sino que reenvié a otros creadores transexuales que hablaban de ello, dejaban comentarios y cosas así, porque esas son las voces que deberíamos escuchar en este momento. Se trata simplemente de discernir cuándo es apropiado [participar en la conversación] y cuándo no.
Este viaje ha sido alocado. Ha sido una de esas cosas en las que sigo atravesando las puertas que se me abren. El año pasado, TikTok eligió a 12 personas de Estados Unidos como abridores del camino LGBTQ+ (lo que ahora llaman Visionary Voices), y yo fui uno de ellos. Me sorprendió porque yo solo hago vídeos sobre libros en mi apartamento. A veces, como creadores, no vemos el impacto que tenemos en los demás.
Como conozco tan bien TikTok, hace poco conseguí un trabajo creando contenidos para una agencia de publicidad. Definitivamente quiero escribir más y publicar en el futuro. Sin embargo, ha sido una de esas cosas en las que estoy viendo a dónde me lleva. Hasta ahora, tengo un trabajo a tiempo completo y todavía soy capaz de hacer ofertas de marca. No sé qué será lo próximo, pero si me hubieran preguntado esto hace un año, no habría predicho lo que estoy haciendo ahora.
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