La Ley de Mercados Digitales (DMA) de la UE, aprobada en principio, pretende acabar con el comportamiento anticompetitivo de las llamadas empresas «guardianas», que prestan servicios como navegadores de Internet, mensajería o redes sociales. La DMA se aplicará a las empresas con una capitalización bursátil de 75.000 millones de euros o una facturación anual de 7.500 millones de euros -en realidad, esto significa Google (Alphabet), Apple, Facebook (Meta), Amazon y Microsoft (GAFAM).
Su legislación hermana, la Ley de Servicios Digitales (DSA), se aplicará a un conjunto más amplio de empresas tecnológicas y tiene como objetivo frenar el comportamiento ilegal y la difusión de desinformación en línea. Juntas, las dos leyes darán a los reguladores de la UE un control mayor que nunca sobre las operaciones de las empresas tecnológicas.
«El acuerdo (sobre la DMA) marca el inicio de una nueva era de regulación tecnológica en todo el mundo«, dijo el ponente de la Comisión de Mercado Interior y Protección del Consumidor del Parlamento Europeo, Andreas Schwab, en un comunicado. «La Ley de Mercados Digitales pone fin al dominio cada vez mayor de las grandes empresas tecnológicas. A partir de ahora, deberán demostrar que también permiten una competencia leal en internet».
También en Estados Unidos, los legisladores están presionando para que el Congreso vote un par de proyectos de ley -la American Innovation and Choice Online Act y la Open Apps Market Act- antes del verano. Ambos proyectos recibieron el año pasado el apoyo partidista del Comité Judicial de la Cámara de Representantes.
La DMA de la UE y las leyes propuestas en EE.UU. tienen objetivos similares: impedir que las grandes tecnológicas den preferencia a sus propios servicios y productos sobre los de otras empresas en los resultados de las búsquedas, y prohibir que los operadores de las tiendas de aplicaciones exijan el uso de sus propios sistemas de pago dentro de las aplicaciones. La DMA también permitirá la interoperabilidad entre plataformas, como permitir a los usuarios de Signal enviar mensajes a alguien directamente en WhatsApp. También se impedirá que las empresas combinen y utilicen de forma cruzada datos de diferentes unidades de negocio y los usen para publicidad dirigida.
La DSA ataca la información y el comportamiento maliciosos en línea, y otorga a la Comisión Europea (CE) amplios poderes de supervisión sobre la gestión de algoritmos de las empresas, la moderación de contenidos y sus respuestas a las crisis mundiales. También introducirá salvaguardias para la protección de los menores y limitará el uso por parte de las empresas tecnológicas (pero no de los sitios web de noticias) de datos personales sensibles para la publicidad dirigida, una medida que ataca el corazón de los modelos de negocio de Google y Facebook, que dependen en gran medida de la publicidad para obtener ingresos.
«La Ley de Servicios Digitales garantizará que lo que es ilegal fuera de línea también se vea y se trate como ilegal en línea, no como un eslogan, sino como una realidad», tuiteó la Comisaria de Competencia de la UE, Margrethe Vestager, cuando se alcanzó el acuerdo.
Las empresas que infrinjan la DMA podrán ser multadas con hasta el 10% de sus ingresos globales, llegando al 20% en caso de reincidencia, mientras que las que infrinjan la DSA podrán ser multadas con el 6% de sus ingresos totales. La DSA también hará que las empresas paguen una tasa anual del 0,5% de los ingresos mundiales anuales para cubrir los costes de la supervisión del cumplimiento.
¿Por qué ahora?
Las nuevas leyes son una respuesta a la consternación generalizada en la UE y en el extranjero por la aparentemente imparable difusión de la desinformación en línea tras la pandemia, el auge del movimiento conspirativo QAnon y el creciente uso nefasto de las plataformas de redes sociales para incitar a la violencia.
Los cambios regulatorios también se producen tras años de quejas de las empresas aspirantes sobre el comportamiento anticompetitivo de las grandes tecnológicas. En 2019, Spotify presentó una queja ante la CE que acusaba a Apple de actuar como «jugador y árbitro» para perjudicar deliberadamente a otros desarrolladores de aplicaciones. Esa denuncia llevó a la CE a acusar a Apple en 2021, y de nuevo en mayo de 2022, de abusar de su posición dominante en el mercado en relación con los servicios de streaming de música y los pagos de carteras.
Aunque las grandes empresas tecnológicas han actuado para autorregular algunos de estos ámbitos -el ejemplo más evidente es la prohibición por parte de Twitter del ex presidente de EE.UU. Donald Trump por incitar a la violencia tras el ataque del año pasado al Capitolio de EE.UU. por parte de insurrectos-, los legisladores de la UE creen que es necesaria una postura más dura para proteger a los ciudadanos e igualar las condiciones. La legislación invertirá la carga de la prueba del comportamiento anticompetitivo de la CE y la colocará directamente en las grandes empresas tecnológicas.
Las medidas también se producen después de que el gobierno chino tomara medidas reglamentarias en 2021 contra sus propias empresas tecnológicas monolíticas, que han visto cómo grandes empresas, como Alibaba, han sido sancionadas con enormes multas por comportamiento anticompetitivo y que han obligado a la interoperabilidad entre las plataformas de las diferentes empresas.
¿Cuál ha sido la reacción?
La nueva normativa llega a pesar de dos años de intenso -y en gran medida infructuoso- cabildeo de las grandes tecnológicas sobre los legisladores de la UE; las empresas de GAFAM aumentaron el gasto en actividades de cabildeo en Bruselas en 2021, y Apple casi duplicó su gasto en cabildeo hasta los 7 millones de euros.
En Estados Unidos, Apple, Amazon, Meta y Google gastaron 15,8 millones de dólares en actividades de lobby en el Congreso en el primer trimestre de 2022, según Axios. Argumentan que los proyectos de ley antimonopolio socavarían la seguridad nacional, comprometerían la privacidad de los usuarios y darían ventaja a China.
«En Washington y en otros lugares, los responsables políticos están tomando medidas en nombre de la competencia que obligarían a Apple a permitir aplicaciones en el iPhone que eludan la tienda de aplicaciones a través de un proceso llamado sideloading«, dijo el CEO de Apple, Tim Cook, en la Cumbre Global de Privacidad de la IAPP en abril.
«Eso significa que las empresas ávidas de datos podrían evitar nuestras normas de privacidad y, una vez más, rastrear a nuestros usuarios en contra de su voluntad. También daría potencialmente a los malos actores una forma de eludir las amplias protecciones de seguridad que hemos puesto en marcha, poniéndolos en contacto directo con nuestros usuarios y ya hemos visto la vulnerabilidad que crea en los dispositivos de otras empresas.»
El director de WhatsApp, Will Cathcart, ha expresado su preocupación por la interoperabilidad que socava la seguridad y la privacidad. Google, aunque ha expresado su preocupación por que la DMA ahogue la innovación, ya ha empezado a cumplirla, permitiendo a Spotify utilizar su propio sistema de pago en su aplicación para Android. Microsoft, junto con muchas empresas más pequeñas, ha dado la bienvenida a la DMA.
«Las plataformas abiertas son importantes para innovar de cara al futuro y las nuevas normas europeas sobre los guardianes se asegurarán de que los grandes intermediarios en línea, incluido Microsoft, hagan más para adaptarse y hacer #TechFit4Europe«, ha dicho el vicepresidente de Asuntos Gubernamentales Europeos de Microsoft, Casper Klynge.
¿Qué es lo próximo?
Tras su aprobación por el Parlamento, las leyes antimonopolio de la UE entrarán en vigor en octubre de este año, y la Ley de Seguridad Digital en 2024. Los expertos afirman que el impacto del nuevo régimen normativo se extenderá más allá de las fronteras de la UE, incluso si los legisladores estadounidenses no actúan en ninguno de los dos casos.
«La UE es uno de los mercados de consumo más grandes y ricos del mundo, y las empresas multinacionales aceptan el cumplimiento de la normativa de la UE como el precio por hacer negocios en Europa», dijo a The Diplomat la vicepresidenta ejecutiva de la empresa de inteligencia Pamir Consulting, Mercy Kuo. «Pero las corporaciones prefieren la uniformidad y, como resultado, a menudo extienden voluntariamente estas normas de la UE a sus operaciones globales para evitar los costes de cumplir con múltiples regímenes regulatorios».
En EE.UU., aumenta la presión sobre los legisladores para que actúen tanto en materia de antimonopolio como de seguridad en línea. Durante un reciente discurso en el Centro de Política Cibernética de la Universidad de Stanford, el ex presidente Barack Obama apoyó la necesidad de una regulación más estricta de las grandes empresas tecnológicas, sugiriendo que la DSA podría ser un modelo para Estados Unidos.
«Algunas empresas han dado un paso más en la gestión de contenidos tóxicos, experimentando con nuevos diseños de productos que, por poner un ejemplo, añaden fricción para frenar la difusión de contenidos potencialmente dañinos», dijo Obama. «Este tipo de innovación es un paso en la dirección correcta. Hay que aplaudirlo, pero también creo que este tipo de decisiones no deben dejarse únicamente en manos de los intereses privados.».
Las grandes tecnológicas, que antes eran una ley en sí mismas, se preparan ahora para someterse a las mismas normas comunitarias que el resto de nosotros. Queda por ver qué impacto tendrá esto en las plataformas -y en nuestras interacciones con ellas-.
